Gold rush

Tahun 1850-an di Australia dikenal sebagai gold rush - masa pencarian & penemuan emas besar-besaran. Kabar penemuan emas di Australia menyebabkan migrasi bangsa Eropa dan Asia terutama China ke Victoria. Banyak pemukiman dan kota baru lahir karena penambangan emas. Salah satunya kota Ballarat yang terletak 110km arah barat kota Melbourne. Ballarat dibangun dari emas hasil penambangan di Sovereign Hill - sebuah bukit emas disebelah selatan pusat kota. Bongkahan emas (nugget) terbesar kedua didunia ditemukan di Sovereign Hill pada musim dingin 1859. Emas seberat 67kg yang dikenal sebagai Welcome Nugget ini mempunyai kadar kemurnian 99,6% sehingga dihargai 10,050 pound sterling.

Hari ini Chika dan Caca napak tilas expedisi pencarian emas di Sovereign Hill bersama ratusan penambang emas amatir. Chika dan Caca semangat sekali mendulang emas di Red Hill Mine dimana Welcome Nugget ditemukan. Dengan harapan akan menemukan Welcome Nugget jilid 2, hi...hi. Chika menemukan "emas" dan menjualnya ke Waterloo Store - toko emas yang terletak dipinggir sungai. Seperti semua bangunan di Sovereign Hill, toko emas ini masih dipertahankan seperti aslinya, bahkan penjaga tokonya juga memakai baju ala 1850-an. Hasil 'penjualan emas" yang ditemukan Chika "dipakai" untuk beli es krim. Chika pilih rasa English Toffee kesukaannya, sementara Caca lebih suka menjilati permen Rasberry sampai mulutnya cemong gak karuan.

Walaupun saat ini sudah tidak ada emas lagi di Sovereign Hill, tetapi kota emas ini masih hidup, mungkin malah lebih ramai dari jaman gold rush tahun 1850-an. Bukan sebagai kota tambang emas tapi sebagai kota wisata. Tambang emas, gubuk tempat tinggal para pendulang, toko tempat jual beli emas, toko permen, es krim, pandai besi, kantor pos, bank, kereta kuda, bahkan pakaian "penduduknya" masih sama seperti tahun 1850-an. Tidak heran jika Sovereign Hill berhasil menyabet predikat Australian Tourism Awards.
Sambil menikmati es krim rasa abad ke-19, kami melihat proses peleburan emas di Gold Smelting Works. Emas dilebur di dalam tunggu panas suhu 1000 derajad Celcius dan dicetak menjadi batangan emas. Karena batangan emas ini berharga $140,000 hanya satu orang saja yang diperbolehkan memegangnya. Bagi yang ingin membeli perhiasan emas, disediakan di ruang sebelah dengan harga diskon. Ibu-ibu dan gadis-gadis langsung berbinar. Dari jauh kulihat Novy dan dua gadis kecilku juga tampak asyik di depan etalase. Ketika mereka menghampiriku dengan gusto, aku langsung ngeloyor pergi... perutku langsung mules, huek huekkkk.... Walaupun tidak berhasil menemukan Welcome Nugget jilid 2, Chika dan Caca tampak sangat gembira dengan beberapa batu quart dari hasil kerja kerasnya di pendulangan. Ketika mereka bertanya apakah kami menemukan emas, Novy bilang dia menemukan emas yang beratnya hampir sama dengan Welcome Nugget, namanya Mas Agus. Halah...!